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飛行一直是人類的夢想，1903年12月17日萊特兄弟成功飛行了世界上第一架動力飛機，從此展開了人類征服天空的新紀元。

然而，不管是旅客機、貨物機等民用機，或者是轟炸機、戰鬥機等軍用機，都是偏屬於效率達到目的的工具。

而早在飛機成為今日重要航空交通工具之前，航空史上曾有過一段『飛船』的浪漫時期。

『飛船』，另稱為『飛艇』，是第一種能真正飛行的航空器，最著名的首推飛船之父『齊柏林』。


(美國海軍齊柏林飛艇ZRS-5"USS Macon"飛越Moffett機場，1933年)照片取自網路維基百科

齊柏林為德國退役將領，為籌措興建飛船的龐大資金，不惜賣掉祖先遺留下來的農場，起初當他發表設計圖時，受到許多航空專家的批評和嘲笑，但他並不因此而放棄，憑著一股熱情，爭取政府的經費補助，加上當時民眾的支持與期待，與埃克那博士合作，終於在1909年5月26日，第五號飛船首飛成功。第7號飛船「德國號」成為第一艘商用飛船，在1910年6月19日進行首次觀光飛行，之後開始穿梭於德國境內各大都市。

在第一次大戰爆發前，這家世界第一間航空公司「DELAG」的所有飛船在空中共飛行了1600次，時間約3200小時，行程超過16000公里，載過37750名乘客而沒有一名受到任何傷害。(當時的飛機只能載2、3名乘客)

1929年8月8日，由埃克那博士擔任船長，齊柏林伯爵號飛船從沙丘湖出發，經加拿大東部的紐芬蘭，橫越北大西洋，再經俄羅斯大平原、西伯利亞上空，經過日本(當時的日本人從未見過如此龐然大物，還以為空中飛來了一條銀色的大鯨魚)，接著橫越太平洋，經舊金山、洛杉磯、芝加哥，於8月29日安然返回沙丘湖，完成環繞世界一周的壯舉，實現了齊柏林的遺願。全部行程共計33632公里，經過21天又7小時34分鐘，創下航空史上的一項新紀錄。

當時的商用飛艇，客艙佈置得十分豪華，一間寢室約容納2~3人，因此整艘飛船的載客量頂多20多人，活動空間相當大，餐廳供應精美的餐點，飛船的速度與電力列車速度相近，因此不但能平穩地前進、後退，還能低空飛翔，乘客多半能享受窗外美景的愜意與悠哉感，是相當豪華的空中之旅。

然而，飛船的活躍時期僅止於二次大戰之前，美國下令禁止「氦氣」輸出，使當時的德國僅能用危險的「氫氣」填充氣袋，終於發生了1937年興登堡號的大爆炸事件，釀成意外的悲劇，同時也結束了大型載客飛船的黃金時代。

整個飛船時代只有短短的三十年，從崛起到沒落，可說都是同樣的令人驚艷，而政治、經濟、社會等因素同時影響著當時的飛船發展與式微。

對於熱愛飛行卻有恐機症的我而言，一直很喜歡滑翔翼、熱氣球、飛船這樣的東西，所以在宮崎駿的天空之城裡找到了一個空中的桃花源，在霍爾的移動城堡裡找到了一個空中的想像之家，在大友克洋的蒸氣男孩裡找到了人類征服自然的衝動與毀滅。

有一句廣告詞『科技始終來自於人性』，航空史上的浪漫時期---齊柏林飛船，代表的不正也是人類夢想飛上天的浪漫情懷，如果齊柏林飛船時期不是在工業化方興未艾的時期，也不是在整個世界都處於一片混亂與期於建立一個新世紀的時期，我想應該是會更充滿冒險溫馨與少了最終遺憾吧。

PS.德國南部的波登湖是齊柏林飛船的發源地，著名的齊柏林飛船博物館也設在此地，現在更有小型的飛船載客營運，在那裡不時可以看到飛船從上空經過，那個畫面就像是童話般地讓人神往。

PS2.聽說坐一趟飛船40分鐘要250歐元，真是超貴的童話，還是到博物館過過癮就好了…><…